Fondateur de AbleGamers accusé d'avoir favorisé les abus à huis clos

En 2004, AbleGamers a été créé comme un phare d'espoir pour la communauté des jeux, un organisme à but non lucratif dédié à l'amélioration de l'accessibilité et à l'amplification des voix handicapées au sein de l'industrie. Au cours des deux dernières décennies, l'organisation a fait des progrès importants en présentant des discussions lors d'événements de l'industrie, en augmentant des millions de personnes à travers des événements caritatifs annuels et en servant de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. AbleGamers est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant une réputation en tant que joueur clé dans la conduite des expériences de jeu inclusives.

Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec des studios majeurs tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation pour le contrôleur d'accès , et même établi un partenariat avec Bungie pour des marchandises exclusives . Au-delà de ces partenariats de l'industrie, AbleGamers s'est positionné en tant que consultant, guidant les développeurs sur la mise en œuvre des fonctionnalités d'accessibilité dans leurs jeux . Bien qu'ils aient une fois fourni du matériel de jeu adaptatif aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité s'est développé, l'influence et la présence des capacités de l'éclat dans l'industrie du jeu.

Cependant, les récents rapports d'anciens employés et membres de la communauté de l'accessibilité ont fait surface, révélant des allégations troublantes d'abus, une mauvaise gestion financière et un conseil qui n'aurait pas pu protéger ses employés.

Plaider dans des conditions intenses

La vision de Mark Barlet pour AbleGamers était de créer un organisme de bienfaisance qui a célébré l'inclusion handicapée dans les jeux. Selon le site Web AbleGamers , Barlet a dirigé l'organisation à offrir des services tels que le conseil par les pairs, à favoriser un sens de la communauté pour les personnes handicapées et à fournir des services de conseil. Cependant, dans les coulisses, l'environnement ne s'était pas aligné sur ces objectifs de mission.

Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a décrit un changement préoccupant dans le comportement de Barlet pendant plusieurs années dans leur mandat d'environ 10 ans. La source a raconté des cas de commentaires sexistes et abusifs émotionnellement destinés à eux, notamment en se faisant dire qu'ils étaient des RH pour l'organisme de bienfaisance simplement parce qu'ils étaient la seule femme qui y a été employée. Cela les a amenés à être impliqués dans un cas RH qu'ils n'étaient pas qualifiés pour gérer, ce que Barlet aurait fait la lumière, provoquant l'inconfort entre le personnel.

La source a également déclaré avoir été témoin d'un comportement agressif de Barlet, y compris des remarques racistes sur d'autres employés, des conflits et des commentaires inappropriés tels que «nous devons obtenir le plus f \ * \ * \ * ed handicapé pour être sur notre marketing, celui avec de véritables handicaps multiples.» La prétendue moquerie de Barlet des personnes handicapées physiques et des remarques sexuellement explicites, en particulier lors des réunions du personnel, a créé un environnement de travail hostile. La source a noté que Barlet se lierait initialement avec de nouveaux employés, mais à mesure qu'ils grandissaient au sein de l'organisation, le harcèlement s'intensifierait. Lorsqu'il a été confronté, Barlet aurait dévié, affirmant que ses commentaires n'étaient que des blagues.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

Le comportement inapproprié présumé de Barlet s'étendait au-delà des capacités. Il aurait rabaissé et insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité, ce qui semble vouloir que Gamers soit la seule ressource pour l'accessibilité dans l'industrie du jeu. Lors d'événements comme la conférence sur l'accessibilité du jeu , Barlet aurait critiqué les conférenciers et autres défenseurs, sapant leurs efforts et revendiquant la supériorité sur les autres sur le terrain.

Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement perturbateur de Barlet lors des événements de l'industrie, décrivant comment Barlet interromprait les discussions et parlerait des autres. Un autre avocat a rapporté que Barlet revenait à la propriété du champ d'accessibilité, déclarant: "Vous êtes une baisse de l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang." Pourtant, un autre défenseur a expliqué comment Barlet a exigé la propriété de leur travail et a menacé de saboter des projets si les demandes n'étaient pas satisfaites.

Mauvaise gestion financière

En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, l'influence de Barlet sur les décisions financières des AbleGamers a soulevé des préoccupations. L'organisme de bienfaisance, qui a reçu des millions de dons, aurait connu des dépenses inutiles. Un ancien employé a noté qu'au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants ont exprimé leurs préoccupations concernant les finances de l'organisation, soulignant les dépenses hors de contrôle et les mauvais revenus.

Il semblerait que des fonds aient été utilisés pour les billets de première classe, les séjours prolongés de l'hôtel et les repas somptueux pour le personnel de bureau, dont la plupart ont travaillé à distance. L'achat d'une camionnette pendant la pandémie, qui a été sous-utilisé en raison de mesures de quarantaine, a été cité comme exemple de dépenses non essentielles. De plus, l'installation d'un chargeur Tesla au siège, utilisé uniquement par Barlet, a suscité des critiques du conseil d'administration et du personnel.

Des écarts internes sur les salaires ont également été notés, certains employés gagnant plus que leurs supérieurs, auraient été en faveur du favoritisme. La source a mis en évidence un manque de cohérence dans les augmentations et les ajustements salariaux, provoquant des tensions parmi le personnel.

Échecs du leadership

Au milieu des préoccupations financières, le conseil d'administration de AbleGamers a embauché un comptable certifié en tant que directeur financier, qui aurait soulevé des alarmes concernant les finances de l'organisation. Malgré ces avertissements, le conseil d'administration n'aurait pas agi et le directeur financier a finalement quitté l'organisation.

Les deux anciens employés ont noté que l'inaction de la Commission était exacerbée par le contrôle de Barlet sur les communications. La source a décrit comment Barlet a restreint l'accès au conseil d'administration, empêchant le personnel de répondre directement à ses préoccupations. Une enquête de l'ADP en avril 2024 a recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de la gravité des allégations, mais le conseil d'administration aurait mais aurait ignoré ces conclusions.

En juin 2024, à la suite de plaintes de l'EEOC déposées par d'anciens employés citant le racisme, le capacitisme, le harcèlement sexuel, la misogynie et les échecs de leadership, le conseil a commencé une enquête interne. Cependant, la réponse a été jugée lente et inadéquate, le personnel n'est pas informé sur les directions du projet, les changements de leadership et les statuts du budget. Le retrait de Barlet de l'organisation en septembre 2024 a été suivi de la controverse, avec des paiements de licenciement et des représailles présumées contre des employés qui se sont prononcés contre lui.

Malgré le départ de Barlet, l'ancien leadership a continué de gêner les progrès. Steven Spohn, agissant auparavant en tant que médiateur, aurait utilisé un langage manipulateur pour décourager les anciens employés de s'exprimer, craignant les dommages à la réputation de l'organisme de bienfaisance.

Commentaires de Barlet

Après avoir quitté AbleGamers, Barlet, avec Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil offrant des services d'accessibilité dans diverses industries. Lors de la lutte contre les allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, Barlet a affirmé qu'une enquête interne n'a trouvé aucun mérite à ces réclamations, affirmant que les accusations se sont produites après avoir suggéré des réductions de la main-d'œuvre.

Barlet a également défendu ses décisions de dépenses, expliquant que les repas de bureau étaient un avantage pour le personnel et que les séjours à l'hôtel prolongés ont facilité des réunions importantes avec les donateurs et les entreprises. Il a justifié les vols de première classe dans le cadre d'une politique de voyage approuvée par le conseil d'administration et en raison de son handicap. En ce qui concerne les salaires, Barlet a déclaré que la rémunération était basée sur l'éducation, l'expérience et la position, une réclamation contestée par des sources qui se sentaient sous-payées par rapport à leurs qualifications.

Barlet a nié les allégations concernant le chargeur Tesla, la décrivant comme une simple fiche plutôt que comme une unité complète. Il a également réfuté les allégations d'accès restreint au conseil d'administration, déclarant que les membres étaient disponibles via Slack. Cependant, des sources ont précisé que seule la Commission interne était accessible, et non la Commission indépendante responsable de l'enquête.

Tout au long de ses réponses, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, refusant à plusieurs reprises de partager la documentation ou de corroborer des sources à moins que les entretiens n'étaient interdits.

Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers représentait une phare d'espoir et d'inclusivité dans le monde du jeu. Cependant, l'inconduite et la mauvaise gestion présumées par le leadership ont terni cette image. Pour la première source, l'expérience à AbleGamers a été dévastatrice, transformant un travail de rêve en cauchemar.