Người sáng lập ABLEGAMERS bị buộc tội thúc đẩy lạm dụng sau cánh cửa đóng kín

Vào năm 2004, Ablegamers được thành lập như một ngọn hải đăng hy vọng cho cộng đồng chơi game, một tổ chức phi lợi nhuận dành riêng để tăng cường khả năng tiếp cận và khuếch đại tiếng nói khuyết tật trong ngành. Trong hai thập kỷ qua, tổ chức này đã có những bước tiến đáng kể bằng cách trình bày các cuộc đàm phán tại các sự kiện trong ngành, tăng hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và phục vụ như một nguồn tài nguyên quan trọng cho cả nhà phát triển và người chơi. ABLEGAMERS đã trở thành đồng nghĩa với khả năng truy cập trò chơi video, nổi tiếng là một người chơi chính trong việc thúc đẩy trải nghiệm chơi game bao gồm về phía trước.

Được thành lập bởi Mark Barlet, Ablegamers đã hợp tác với các hãng phim lớn như Xbox để phát triển bộ điều khiển thích ứng Xbox , PlayStation cho bộ điều khiển truy cập và thậm chí hợp tác với Bungie cho hàng hóa độc quyền . Ngoài các quan hệ đối tác trong ngành này, Ablegamers đã định vị mình là nhà tư vấn, hướng dẫn các nhà phát triển thực hiện các tính năng tiếp cận trong các trò chơi của họ . Mặc dù họ đã từng cung cấp thiết bị chơi game thích ứng cho các cá nhân khuyết tật, sáng kiến ​​này đã bị ngưng. Khi phong trào tiếp cận đã phát triển, do đó, ảnh hưởng và sự hiện diện của các cầu thủ trong ngành công nghiệp chơi game cũng vậy.

Tuy nhiên, các báo cáo gần đây từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận đã nổi lên, tiết lộ những cáo buộc đáng lo ngại về lạm dụng, quản lý tài chính và một hội đồng được cho là không thể bảo vệ nhân viên của mình.

Ủng hộ trong điều kiện vất vả

Tầm nhìn của Mark Barlet đối với Abergamers là tạo ra một tổ chức từ thiện ăn mừng người khuyết tật vào trò chơi. Theo trang web của ABLEGAMERS , Barlet đã lãnh đạo tổ chức cung cấp các dịch vụ như tư vấn ngang hàng, thúc đẩy ý thức cộng đồng cho các cá nhân khuyết tật và cung cấp dịch vụ tư vấn. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, môi trường được báo cáo đã không phù hợp với các mục tiêu nhiệm vụ này.

Một cựu nhân viên, người muốn ẩn danh, đã mô tả một sự thay đổi liên quan đến hành vi của Barlet vài năm vào nhiệm kỳ khoảng 10 năm của họ. Nguồn kể lại những trường hợp của những bình luận phân biệt giới tính và lạm dụng tình cảm nhắm vào họ, bao gồm cả việc được nói rằng họ là nhân sự cho tổ chức từ thiện đơn giản vì họ là người phụ nữ duy nhất làm việc ở đó. Điều này dẫn đến việc họ tham gia vào một trường hợp nhân sự mà họ không đủ điều kiện để xử lý, điều mà Barlet bị cáo buộc đã làm sáng tỏ, gây khó chịu cho nhân viên.

Nguồn này cũng báo cáo chứng kiến ​​hành vi hung hăng từ Barlet, bao gồm các nhận xét phân biệt chủng tộc về các nhân viên khác, can thiệp vào xung đột và những bình luận không phù hợp như, chúng tôi cần phải có nhiều người khuyết tật. Barlet bị cáo buộc chế giễu những người khuyết tật về thể chất và nhận xét rõ ràng về tình dục, đặc biệt là trong các cuộc họp nhân viên, đã tạo ra một môi trường làm việc thù địch. Nguồn tin lưu ý rằng ban đầu Barlet sẽ kết bạn với nhân viên mới, nhưng khi họ phát triển trong tổ chức, sự quấy rối sẽ tăng cường. Khi đối mặt, Barlet báo cáo đã làm chệch hướng, tuyên bố những bình luận của anh ta chỉ là những trò đùa.

Độc tính bên ngoài tổ chức từ thiện

Hành vi không phù hợp của Barlet đã vượt ra ngoài những người có thể. Ông báo cáo đã hạ bệ và xúc phạm những người ủng hộ khả năng tiếp cận khác, dường như muốn Ablegamers trở thành nguồn lực duy nhất cho khả năng tiếp cận trong ngành công nghiệp game. Tại các sự kiện như Hội nghị tiếp cận trò chơi , Barlet bị cáo buộc chỉ trích các diễn giả và những người ủng hộ khác, làm suy yếu những nỗ lực của họ và tuyên bố sự vượt trội so với những người khác trong lĩnh vực này.

Một người ủng hộ khả năng tiếp cận ẩn danh đã chứng thực hành vi đột phá của Barlet tại các sự kiện trong ngành, mô tả cách Barlet sẽ làm gián đoạn các cuộc thảo luận và nói chuyện với người khác. Một người ủng hộ khác báo cáo rằng Barlet tuyên bố quyền sở hữu đối với trường tiếp cận, nói: "Bạn là một sự sụt giảm trong ao của khả năng tiếp cận. Và tôi sở hữu ao. Tuy nhiên, một người ủng hộ khác đã chia sẻ cách Barlet yêu cầu quyền sở hữu công việc của họ và đe dọa phá hoại các dự án nếu nhu cầu không được đáp ứng.

Quản lý tài chính sai

Là người sáng lập và cựu giám đốc điều hành, ảnh hưởng của Barlet đối với các quyết định tài chính của Ablegamers đã gây lo ngại. Tổ chức từ thiện, đã nhận được hàng triệu người quyên góp, được cho là đã trải qua chi tiêu lãng phí. Một cựu nhân viên lưu ý rằng trong quý IV năm 2023, các nhà lãnh đạo cấp cao đã bày tỏ lo ngại về tài chính của tổ chức, làm nổi bật các chi phí kiểm soát và doanh thu kém.

Được biết, tiền đã được sử dụng cho vé hạng nhất, kỳ nghỉ khách sạn mở rộng và các bữa ăn xa hoa cho nhân viên văn phòng, hầu hết trong số họ làm việc từ xa. Việc mua một chiếc xe tải trong đại dịch, được sử dụng đúng cách do các biện pháp kiểm dịch, được trích dẫn là một ví dụ về chi tiêu không cần thiết. Ngoài ra, việc cài đặt bộ sạc Tesla tại trụ sở, chỉ được sử dụng bởi Barlet, đã thu hút sự chỉ trích từ hội đồng quản trị và nhân viên.

Sự khác biệt nội bộ so với tiền lương cũng được ghi nhận, với một số nhân viên kiếm được nhiều hơn so với cấp trên của họ, được cho là do sự thiên vị. Nguồn nhấn mạnh sự thiếu nhất quán trong tăng và điều chỉnh lương, gây căng thẳng trong các nhân viên.

Thất bại lãnh đạo

Giữa những lo ngại về tài chính, hội đồng quản trị của Ablegamers đã thuê một kế toán viên công chứng được chứng nhận làm giám đốc tài chính, người đã đưa ra báo động về tài chính của tổ chức. Bất chấp những cảnh báo này, Hội đồng được cho là đã không hành động, và CFO cuối cùng đã rời khỏi tổ chức.

Cả hai nhân viên cũ đều lưu ý rằng sự không hành động của hội đồng quản trị đã trở nên trầm trọng hơn bởi sự kiểm soát của Barlet đối với truyền thông. Nguồn mô tả cách Barlet hạn chế quyền truy cập vào hội đồng quản trị, ngăn chặn nhân viên giải quyết trực tiếp các mối quan tâm của họ. Một cuộc điều tra của ADP vào tháng 4 năm 2024 đã đề nghị chấm dứt ngay lập tức của Barlet do mức độ nghiêm trọng của các cáo buộc, nhưng hội đồng được cho là đã bỏ qua những phát hiện này.

Vào tháng 6 năm 2024, sau những khiếu nại của EEOC được đệ trình bởi các nhân viên cũ trích dẫn phân biệt chủng tộc, có thể, quấy rối tình dục, sai lầm và thất bại lãnh đạo, hội đồng quản trị đã bắt đầu một cuộc điều tra nội bộ. Tuy nhiên, phản ứng được coi là chậm và không đủ, với nhân viên không hiểu biết về hướng dẫn của dự án, thay đổi lãnh đạo và trạng thái ngân sách. Barlet bị loại khỏi tổ chức vào tháng 9 năm 2024 được theo sau bởi tranh cãi, với các khoản thanh toán thôi việc và bị cáo buộc trả thù đối với các nhân viên đã lên tiếng chống lại anh ta.

Bất chấp sự ra đi của Barlet, cựu lãnh đạo vẫn tiếp tục cản trở sự tiến bộ. Steven Spohn, trước đây đóng vai trò là người hòa giải, được cho là đã sử dụng ngôn ngữ thao túng để ngăn cản các nhân viên cũ nói ra, sợ thiệt hại cho danh tiếng của tổ chức từ thiện.

Nhận xét của Barlet

Sau khi rời khỏi Ablegamers, Barlet, cùng với Cheryl Mitchell, đã thành lập Accessforge , một nhóm tư vấn cung cấp các dịch vụ tiếp cận trong các ngành công nghiệp khác nhau. Khi giải quyết các cáo buộc lạm dụng và quấy rối nơi làm việc, Barlet tuyên bố rằng một cuộc điều tra nội bộ không tìm thấy công đức nào đối với các khiếu nại này, khẳng định rằng các cáo buộc nảy sinh sau khi ông đề nghị giảm lực lượng lao động.

Barlet cũng bảo vệ các quyết định chi tiêu của mình, giải thích rằng các bữa ăn văn phòng là một lợi ích cho nhân viên và khách sạn mở rộng được tạo điều kiện cho các cuộc họp quan trọng với các nhà tài trợ và công ty. Ông đã biện minh cho các chuyến bay hạng nhất như là một phần của chính sách du lịch được hội đồng phê duyệt và do khuyết tật của ông. Liên quan đến tiền lương, Barlet tuyên bố rằng bồi thường dựa trên giáo dục, kinh nghiệm và vị trí, một yêu cầu bị tranh chấp bởi các nguồn cảm thấy bị trả lương thấp hơn so với trình độ của họ.

Barlet phủ nhận các cáo buộc về Bộ sạc Tesla, mô tả nó như một phích cắm đơn giản chứ không phải là một đơn vị đầy đủ. Ông cũng bác bỏ các tuyên bố về quyền truy cập hạn chế vào hội đồng quản trị, nói rằng các thành viên đã có sẵn thông qua Slack. Tuy nhiên, các nguồn tin đã làm rõ rằng chỉ có hội đồng nội bộ có thể truy cập được, chứ không phải Hội đồng độc lập chịu trách nhiệm điều tra.

Trong suốt các câu trả lời của mình, Barlet không cung cấp bằng chứng nào để bác bỏ các cáo buộc, liên tục từ chối chia sẻ tài liệu hoặc chứng thực các nguồn trừ khi các cuộc phỏng vấn không còn kỷ lục.

Đối với nhiều người chơi khuyết tật, Ablegamers đại diện cho một ngọn hải đăng hy vọng và sự bao gồm trong thế giới chơi game. Tuy nhiên, hành vi sai trái và sự quản lý sai lầm của lãnh đạo đã làm mờ đi hình ảnh này. Đối với nguồn đầu tiên, trải nghiệm tại Ablegamers đã tàn phá, biến một công việc mơ ước thành một cơn ác mộng.